Ranije ove godine pisali smo profil o zanimljivom startu, Zee Aero, razvijajući zrakoplov s vertikalnim polijetanjem i slijetanjem (VTOL) u blizini Googleovog X laboratorija. Tvrtka je privukla našu pažnju kad je započela angažirati talente NASA-e, Tesle i Stanforda.
Tada nismo mogli potvrditi odakle novac dolazi, ali danas saznajemo da predsjednik uprave Alphabeta, Larry Page, tajno stoji iza pokretanja električnih zrakoplova, a navodno ga financira s više od 100 milijuna dolara, pa čak i postavljanjem konkurentskih startupa, Kitty Hawk, kako bi se testirao drugi model.
Blizina grupe s Googleom navela je mnoge ljude da vjeruju da ih financira tehnološki gigant, ali u stvari, Page financira inicijativu sam, a ne putem Alphabet ili Google Ventures.
Nove informacije dolaze iz profila nekoliko startova električnih zrakoplova Ashlee Vance i Brada Stonea, objavljenih danas u Bloomberg Businessweek-u.
Kao što smo u ožujku raspravljali na svom profilu, Zee Aero je osnovao profesor aeronautike i astronautike na Stanfordu i bivši NASA-in istraživač u Amesu Ilan Kroo. Započeo je iznenađujući broj učenika i kolega iz obje organizacije kako bi pokrenuo svoj start, koji je uspio razviti nekoliko prototipova zrakoplova s pogonom na baterije i samo-pilotirajućim motorom.
Dok je Kroo u spisima bio naveden kao osnivač od osnivanja tvrtke 2010. godine, sada saznajemo da je Page bio presudan za osnivanje jer je osigurao sav kapital i zatražio da njegovo sudjelovanje ostane tajno.
Vance i Stone su napisali:
„Sjedište Zee. Aero, smješteno na adresi 2700 Broderick Way, je dvokatna bijela zgrada veličine 30 000 kvadratnih metara s ružnim, blokadnim dizajnom i industrijskim osjećajem. Stranica je u početku ograničila posadu Zee. Aero na prvi kat, zadržavši drugi kat za čovjeku špilju vrijednu multi-milijardera: spavaću sobu, kupaonicu, skupe slike, penjački zid sličan traci i jedan od prvih raketnih motora SpaceX-a - poklon od svog prijatelja Muska. Kao dio tajne, zaposlenici Zee. Aero-a nisu se pozivali na Page po imenu; bio je poznat kao GUS, tip gore. Uskoro im je trebao i prostor gore, a inženjeri su sa strahopoštovanjem gledali kako GUS-ove slike, oprema za vježbanje i raketni motor odvoze."
Činjenica da je Page zadržao raketni motor SpaceX kojeg je Elon Musk dodijelio u sjedištu Zee. Aero posebno je zanimljiv budući da direktor tvrtke Tesla često govori o tome da je sam razvio poseban električni dizajn zrakoplova VTOL. Musk i Page izvijestili su da se sastaju s drugim tehnološkim liderima na tajnom mjestu u Silicijskoj dolini kako bi razgovarali o inovativnim idejama. Ovo bi mjesto moglo biti to.
Musk je spomenuo da bi električni zrakoplovi mogli postati stvarnost, energetski kapacitet baterija mora se poboljšati na 400 Wh / kg, dok se vjeruje da će njegova Tesla vozila pokretati baterijske ćelije sa ~ 240 Wh / kg.
Iako se kapacitet baterije mora poboljšati, u zrakoplovnom prostoru treba razviti nekoliko drugih tehnologija koje podupiru novi električni pogon. Upravo to s Page pokušava napraviti sa svojim startapima: Zee. Aero i Kitty Hawk. Da, osnovao je i drugu tvrtku koja je izazvala vlastiti startup:
"Prošle godine, drugi startač letjelog automobila, Kitty Hawk, počeo je s radom i registrirao svoje sjedište u dvokatnoj uredskoj zgradi, na kraju prostirke na drveću oko pola milje udaljene od Zee'sa uredi. Zaposlenici Kitty Hawk, ovjereni od tima Zee. Aero, rade na konkurentnom dizajnu. Njezin predsjednik, prema poslovnim podacima iz 2015., bio je Sebastian Thrun, kum Googleovog programa vožnje automobila i osnivač istraživačkog odjela Google X. Page i Google odbili su govoriti o Zee. Aero ili Kitty Hawk, kao i Thrun."
Zrakoplovi se često nazivaju i „letećim automobilima“, jer su prototipovi često samo za 1 do 4 putnika i mogu putovati samo na kratkim udaljenostima. Ono što je posebno zanimljivo, a nešto što smo primijetili u našem posljednjem izvještaju, je da je većina tih koncepata u osnovi "upravljana bespilotnim letjelicama", što znači da su to autonomna vozila.
Samo-pilotiranje je puno lakše postići nego samostalna vožnja, nešto na čemu Stranica radi i putem Googlea jer ne morate rješavati sve slučajeve dvodimenzionalnih cesta. Puno je lakše autonomno baviti se zračnim prometom, polijetanjem i slijetanjem.
Zanimljivo je da neke tvrtke s kojima je intervjuisao Bloomberg govore o sličnom vremenskom roku kao i automobili koji se voze: 5 do 10 godina. Iako nema riječi o tome kada će Zee. Aero i Kitty Hawk biti spremni predstaviti svoju tehnologiju. Čudno je kako Bloomberg izvještava da se Page jednom zavjetovao kolegi da će, ako njegovo sudjelovanje u dva startupa ikad postane javno, uspjeti dobiti podršku tvrtki. Nadajmo se da će i dalje financirati ove zanimljive projekte.
Cijeli Bloombergov izvještaj možete pročitati ovdje. Govore o nekoliko drugih prototipa električnih zrakoplova: