Od 1998. do 2003., svi su veći proizvođači automobila gradili i prodavali električne automobile kako bi ispunili mandat koji je nametnuo kalifornijski program Zero Emissions Vehicle (ZEV). Program ZEV zahtijevao je od svih proizvođača automobila koji su željeli prodati automobile u Kaliforniji da izgrade minimalan broj vozila s nultom emisijom ili da inače kupe kredite kod druge tvrtke koja je imala. Model General Motorsa zvao se EV 1 i općenito se smatrao najboljim EV-om izgrađenim u tom vremenskom razdoblju. U svojim istraživanjima tržišta električnih vozila Eberhard i Tarpenning saznali su da je prosječni prihod pojedinca koji se odlučio zakupiti EV 1 veći od 200.000 dolara.
Ovo je bilo iznenađujuće otkriće, a aludiralo je na dublju istinu o tome zašto su se ljudi odlučili za kupnju tih vozila. Nisu ih kupovali iz ekonomskih, estetskih ili praktičnih razloga. Rani usvajači električnih vozila kupovali su ih kao izjavu vrijednosti. Ova vozila su kupili bogati pojedinci koji su željeli umanjiti svoj utjecaj na okoliš i pokazati svojim prijateljima neškodljiv okoliš.¹
10 godina kasnije, kada je sljedeća generacija hibrida električnih automobila prošla kroz fazu dizajna, proizvođači automobila uzeli su u srce naučene lekcije iz posljednje generacije električnih vozila. Dizajnirali su vozila koja su projicirala vrijednosti vozača glasno i ponosno. Pogledajte slike ispod i vidjet ćete kako jezik dizajna u novijim automobilima odražava evoluirano razumijevanje proizvođača automobila tko im je ciljni potrošač.
To je kompromisni jezik za dizajn. Ljubiteljima okoliša kaže: Pogledajte ovaj fantastični novi dizajn! Ovo je automobil budućnosti!”I ekolozi stoje tamo u izložbenom salonu, sanjareći o trenutku kad će tiho proći pored svojih susjeda koji žvaču kale, privlasnike koji su na putu za jogu.
No prosječnom kupcu ovaj dizajn kaže nešto drugačije. Kaže Ovo vozilo je kompromis. Nije funkcionalan. Nije stilski. Nije ekonomično. Jedini ljudi koji bi napravili ovaj kompromis su bogati ljudi jer si mogu priuštiti da brinu više o okolišu nego svojim novčanicama.
Ova gotovo univerzalna sklonost čudnim dizajnom i značkama koje proglašavaju prednosti okoliša obeshrabruje masovno prihvaćanje ovih vozila. Za većinu Amerikanaca utjecaj okoline nije ni na popisu stvari koje uzimaju u obzir prilikom kupovine automobila. Čak i ako je sve ostalo u vezi automobila, super ga i dalje neće kupiti jer im je neugodno voziti valjak ploču zbog liberalnog ekološkog ponašanja. I stvar je u tome da proizvođači automobila to znaju. Ali to rade ionako, jer ne vjeruju da postoji tržište za EV-ove izvan male jezgre entuzijasta.
Problem je što ovo vjerovanje stvara samoispunjavajuće proročanstvo. Proizvođači automobila misle da nitko osim ekologa neće kupiti EV-ove, pa stvaraju dizajne kako bi privukli te kupce. Onda kada niko osim ekologa ne kupuje automobile, ta uvjerenja se potvrđuju.
Ovi dizajni ne samo da obeshrabruju masovno prihvaćanje, već također pokazuju da proizvođač automobila ne vjeruje u sposobnost automobila da uspije izvan tržišta niša. Jer da su ovi čudni dizajni zapravo pomogli u prodaji vozila među glavnom publikom, vidjeli bismo ih svuda. A mi ne.
U stvari, postoje dokazi da marketing proizvodi kao „ekološki prihvatljivi“mogu zapravo obeshrabriti potrošače da ih kupuju. Studija objavljena u Proceedings of the National Academy of Sciences proučila je kako postavljanje naljepnice „zaštiti okoliš!“Na kompaktnu fluorescentnu žarulju utječe na ponašanje potrošača. Otkrilo je da naljepnica samo povećava stope kupovine među najliberalnijim pojedincima i da smanjuje stope kupovine u svim ostalim skupinama.
Predviđena vjerojatnost da će sudionici odabrati skuplje žarulje CFL na temelju svoje političke ideologije (veći broj ukazuje na veći konzervativizam) i na to je li ekološka vrijednost bila istaknuta. Os x sadrži vrijednosti od -1 do 1 od srednjeg sloja političke ideologije.
Marketinški proizvod kao ekološki prihvatljiv ima smisla samo ako su svi ciljani potrošači u toj maloj, ultraliberalnoj grupi s lijeve strane grafikona. A to je demografsko stanje koje svi glavni proizvođači automobila pokušavaju ciljati čudnim dizajnom i hibridnim značkama.
Ali to neće biti zauvijek. Baterije iz godine u godinu postaju sve manje i jeftinije, a to je osnovni razlog što se prodaja hibridnih i čistih električnih vozila bilježi nagli porast u posljednjih nekoliko godina.
Poboljšanja baterijske tehnike i cijena osnovni su razlog zašto će svi zemaljski prijevoz s vremenom postati električni. No usvajanje glavnih elektroničkih vozila uvelike će ometati ako proizvođači automobila i dalje inzistiraju na groznim dizajnovima i stavljanju na tržište svojih ekoloških koristi umjesto ekonomskih.
Zbog toga bi svi EV entuzijasti trebali navijati za promjene koje je Chevy napravio u Voltu 2016. godine.